Нови изследвания показват, че концентрациите на токсичния елемент живак в реките и фиордите, свързани с ледената покривка на Гренландия, са сравними с реките в индустриалния Китай, неочаквано откритие, което повдига въпроси за ефектите от топенето на ледниците в район, който е основен износител на морски дарове.
„Има изненадващо високи нива на живак в топените води на ледниците, които взехме в югозападна Гренландия,” каза Джон Хокингс, постдокторант от Щатския университет на Флорида и Германския изследователски център за геонауки. „И това ни кара да разгледаме цял куп други въпроси, като например как този живак може потенциално да попадне в хранителната верига.„
Изследването беше публикувано днес в Nature Geoscience.
Международното проучване започна като сътрудничество между Хокингс и гляциолога Джема Уодъм, професор в Института Кабот на Университета в Бристол за околната среда.
Първоначално изследователите взеха проби от води от три различни реки и два фиорда до ледената покривка, за да получат по-добро разбиране за качеството на стопената вода от ледника и как хранителните вещества в тези топени води могат да поддържат крайбрежните екосистеми.
Един от елементите, за които са измервали, е потенциално токсичният елемент живак, но те не са очаквали, че ще открият толкова високи концентрации във водата там.
Типичното съдържание на разтворен живак в реките е около 1 - 10 ng L-1 (еквивалентът на количество живак с размер на солено зърно в олимпийски плувен басейн с вода). В реките от топена вода от ледници, взети в Гренландия, учените откриха разтворени нива на живак над 150 ng L-1, далеч по-високи от средната река. Частички живак, пренасяни от ледниковото брашно (утайката, която прави ледниковите реки да изглеждат млечни) е открита в много високи концентрации от повече от 2000 ng L-1.
При всякакви необичайни открития резултатите повдигат повече въпроси, отколкото отговори. Изследователите не са ясни дали нивата на живак ще се разсеят по-далеч от ледената покривка и дали този живак, извлечен от ледника, си пробива път във водната хранителна мрежа, където често може да се концентрира допълнително.
"Не очаквахме да има някъде близо до това количество живак в ледниковата вода там", каза доцентът по наука за Земята, океана и атмосферата Роб Спенсър. „Естествено, имаме хипотези за това какво води до тези високи концентрации на живак, но тези открития повдигнаха цял куп въпроси, на които все още нямаме отговори.“
Риболовът е основната индустрия на Гренландия, като страната е основен износител на студеноводни скариди, камбала и треска.
"Научихме от много години теренна работа на тези места в Западна Гренландия, че ледниците изнасят хранителни вещества в океана, но откритието, че те също могат да носят потенциални токсини, разкрива тревожно измерение за това как ледниците влияят върху качеството на водата и общности надолу по течението, което може да се промени в затоплящ се свят и подчертава необходимостта от по-нататъшно разследване ", каза Уадъм.
Находката подчертава сложната реалност на бързо топящите се ледени покривки по целия свят. Около 10 процента от земната повърхност на Земята е покрита с ледници и тези среди претърпяват бързи промени в резултат на повишаването на температурите. Учени от цял свят работят, за да разберат как затоплящите температури - и по този начин по-бързото топене на ледниците - ще повлияят на геохимичните процеси, които са от решаващо значение за живота на Земята.
"В продължение на десетилетия учените възприемаха ледниците като замръзнали блокове вода, които имат ограничено значение за геохимичните и биологични процеси на Земята", каза Спенсър."Но ние показахме през последните няколко години, че тази линия на мислене не е вярна. Това проучване продължава да подчертава, че тези ледени покривки са богати на елементи, свързани с живота."
Хокингс също каза, че си струва да се отбележи, че този източник на живак много вероятно идва от самата Земя, за разлика от изгарянето на изкопаеми горива или друг индустриален източник. Това може да има значение за това как учените и политиците мислят за управлението на замърсяването с живак в бъдеще.
"Всички усилия за управление на живака досега идват от идеята, че нарастващите концентрации, които наблюдаваме в земната система, идват предимно от директна антропогенна дейност, като индустрията", каза Хокингс. "Но живак, идващ от климатично чувствителни среди като ледници, може да бъде източник, който е много по-труден за управление."
