Популация от овладени опашки в Куинсланд беше върната от ръба на изчезване, след като природозащитници, ръководени от UNSW Сидни, изпробваха успешно техника за интервенция, която не е била използвана досега върху наземни бозайници..
Използвайки метод, известен като 'headstarting', изследователите събраха овладени опашки под определен размер и ги поставиха в защитена зона, където те биха могли да живеят до зряла възраст без заплахата от техните основни хищници - дивите котки - преди пуснати обратно в дивата природа.
В статия, публикувана днес в Current Biology, учените описват как са взели решение за стратегията да защитават само младите валлаби от диви котки в Avocet Nature Refuge, южно от Emerald в централен Куинсланд, където те са били само 16 в 2015.
Водещият автор на статията Александра Рос казва, че непълнолетните уалаби под 3 кг - или по-малки от ръгби футбол - са лесна плячка за диви котки.
"Предишни проучвания показват, че повече от половината от тези млади юноши с опашки са били убити от диви котки, преди да достигнат зряла възраст," казва г-жа Рос.
"Но когато погледнете броя на възрастните, процентът на оцеляване се покачва до 80 процента - което показва, че размерът е добър показател за оцеляване.
"Затова решихме, че ако можем просто да ги прекараме през този труден период - когато са все още малки и лесен за плячка на котка - като ги поставим в защитени зони, свободни от диви, тогава бихме могли направи положителна разлика в броя на населението."
Резултатите повече от потвърдиха предположенията на учените. От 56-те опашки с юзди, които бяха отгледани в заграждението между 2015 и 2018 г., 89 процента оцеляха, за да бъдат достатъчно големи, за да бъдат пуснати обратно в дивата природа. 11-те процента, които не успяха, включват един, който трябваше да бъде евтаназиран поради нараняване, двама открити мъртви от злополуки или неизвестни причини и четирима убити от грабливи птици.
ПО-МАЛКО СКЪПО, ПО-ЕФЕКТИВНО
Професор Майк Летник, съавтор на статията, казва, че началният старт е рентабилна интервенция в сравнение с други по-сложни стратегии, включващи създаване на големи природни резервати след пълно унищожаване на диви животни, като създадената в Национален парк Стърт през 2019 г.
"Началният проект на Али [г-жа Рос] включваше ограждане на площ от около 10 хектара, която беше достатъчно голяма, за да побере около 30 или 40 валаби наведнъж, " казва проф. Летник.
"По принцип ги увеличаваме от размер на футболна топка до размер на медицинска топка, преди да ги пуснем обратно в дивата природа, което може да отнеме от няколко месеца до една година.
"В по-голямата си част те се грижат за себе си в изключване на началния старт, точно както правят в дивата природа, освен без заплахата от диви животни. Но те не са напълно защитени - все още могат да бъдат изядени от орли, което означава, че все още има известно разпознаване на хищници."
Удвоете размера
Г-жа Рос казва, че популацията на охладените ноктите се е увеличила повече от два пъти след трите години от началото в Avocet Nature Refuge, което е най-голямото увеличение, наблюдавано в тази конкретна популация от началото на наблюдението през 2011 г.
"Преди да започнем стратегията за стартиране, ние оценихме основната популация на Avocet на 16 индивида. Когато направихме преброяване през 2018 г. след три години на постепенно пускане на headstarted wallabie, които са достигнали правилния размер, оценката на общия брой популацията от овладени опашки валабита - както вътре, така и извън началната зона - е била 47.
"Това ясно демонстрира ефективността на изключването на началния старт като стратегия за опазване."
Притеснително е, когато г-жа Рос и нейните колеги изследователи изчислиха числата за това как населението би се справило без или с различна продължителност на сценариите за стартиране - никакви, пет години, 10 години, 20 години и 50 години - прогнозите установиха това изчезване е резултат след прекратяване на старта - в рамките на период от две до 52 години.
"Това ни казва, че докато не намерим начин да елиминираме дивите котки в дивата природа, началото може да е единственият начин да поддържаме тази популация на устойчиво ниво."
Но изпълнението от екипа на първия начален проект за наземен бозайник поражда нова надежда за други потенциално застрашени видове в Австралия - и потенциално по целия свят - където размерът на младите може да бъде фактор за оцеляването на популацията.
"Едно от страхотните неща за старта е сравнително евтино, не пречи твърде много на осъзнаването на животните за хищниците и може да постигне добри резултати за кратко време", казва г-жа Рос.
"И има много други видове бозайници по целия свят, които биха могли да се възползват. Всеки вид, който е особено уязвим в ранен етап от живота, може потенциално да процъфтява съгласно стратегия за начало."
Досега началният старт се използваше с известен успех с птици, риби, влечуги и тюлени и няма причина да не се прилага и за сухоземни бозайници, твърдят г-жа Рос и проф. Летник.
ОПРЕДЕЛЕНИЕ НА ХИЩНИЦИТЕ
Проф. Летник казва, че един от недостатъците на отделянето на животни за по-дълги периоди в заграждения, свободни от диви, е, че те се отучават от страха си от хищници отвън. „След няколко години, прекарани в защитена зона, еволюцията започва и животните започват да разработват нови начини да се конкурират помежду си. Те са склонни да стават по-смели в опит да бъдат първи при храната. Ако тогава трябваше да бъдат освободени обратно в дивата природа сред дивите животни, смелите накрая биват изядени, защото са загубили това предпазливо съзнание за хищници.„
Въпреки това, г-жа Рос вярва, че стартирането би могло да избегне този проблем, тъй като животните са отделени от хищниците само за няколко месеца или най-много година. Освен това има минимално човешко взаимодействие и животните все още са плячка от естествените си хищници, като орли и змии, като се гарантира, че запазват известна осведоменост за хищниците.
Следващото й проучване ще проучи поведението на овладените нокти, след като са били освободени от освобождаването, и времето, необходимо за пълното им интегриране обратно в дивата природа..
WALLABY ЗА НОКТИТЕ - ЖИВОТНА СТАТИСТИКА
Улаби с опашка е малък макропод, който расте до метър дължина, половината от която е опашката. Той получава името си от бялата линия на юздата, която минава по задната част на шията и раменете и шпората на опашката с дължина около 3 до 6 мм.
Валабитите с опашка с опашки живеят предимно върху сочни треви, могат да нараснат до тегло от 8 кг, със средна продължителност на живота от около шест години в дивата природа.
Някога най-често срещаните макроподи по време на европейското заселване, тези нощни животни сега са в критично нисък брой в дивата природа, след като са били ловувани интензивно заради козината си в началото на 1900-те, а напоследък са били жертвани от диви котки и лисици.
Видът дори се смяташе за изчезнал от 1937 до 1973 г. Едва когато един изпълнител на фехтовки съобщи, че е видял популация от валабита, живееща в имот близо до Динго, Куинсланд - след като прочете за това в публикувана статия в Деня на жената - че видът е преоткрит.
След като службата за паркове и дива природа на Куинсланд потвърди съществуването му, имотът близо до Динго в крайна сметка се превърна в природен резерват, за да гарантира продължаващото му оцеляване.
Смята се, че има само 500 от животните, живеещи в дивата природа и повече от 2000 в плен.
