Океанът играе безценна роля при улавянето на въглероден диоксид (CO2) от атмосферата, като поема някъде между пет до 12 гигатона (милиарда тона) годишно. Поради ограничените изследвания учените не са сигурни точно колко въглерод се улавя и съхранява - или секвестира - от океана всяка година или как увеличаването на емисиите на CO2 ще повлияе на този процес в бъдеще.
Нов документ, публикуван в списание Science of the Total Environment от океанографската институция Woods Hole (WHOI), дава икономическа стойност на ползата от изследванията за подобряване на познанията за биологичната въглеродна помпа и намаляване на несигурността на океанския въглерод оценки за секвестиране.
Използвайки модел на климатична икономика, който взема предвид социалните разходи за въглерод и отразява бъдещите щети, очаквани в резултат на променящия се климат, водещият автор Ди Джин от Центъра за морска политика на WHOI определя стойността на изучаването на улавянето на въглерод в океана на $500 милиард.
„Докладът излага връзките между ползата от научните изследвания и вземането на решения“, казва Джин. „Като инвестирате в науката, можете да стесните обхвата на несигурността и да подобрите социалната оценка на разходите и ползите.“
По-доброто разбиране на капацитета за улавяне на въглерод в океана ще доведе до по-точни климатични модели, предоставяйки на политиците информацията, от която се нуждаят, за да установят цели за емисиите и да направят планове за променящ се климат, добавя Джин.
С съавторите Портър Хоугланд и Кен Бюселър, Джин изгражда случай за 20-годишна програма за научни изследвания за измерване и моделиране на биологичната въглеродна помпа на океана, процесът, чрез който атмосферният въглероден диоксид се транспортира до дълбоките океани през морската хранителна мрежа.
Биологичната въглеродна помпа се захранва от малки растителни организми, плаващи по повърхността на океана, наречени фитопланктон, които консумират въглероден диоксид в процеса на фотосинтеза. Когато фитопланктонът умре или бъде изяден от по-големи организми, богатите на въглерод фрагменти и фекалната материя потъват по-дълбоко в океана, където биват изядени от други същества или заровени в седименти на морското дъно, което помага за намаляване на атмосферния въглероден диоксид и по този начин намалява глобалното изменение на климата.
Повишаването на нивата на въглероден диоксид в атмосферата, в резултат на човешка дейност като изгаряне на изкопаеми горива, затопля планетата, като улавя топлината от слънцето и също така се разтваря в морската вода, понижавайки pH на океана, феномен, известен като подкиселяване на океана. По-топъл, по-кисел океан може да отслаби въглеродната помпа, причинявайки повишаване на атмосферните температури - или може да стане по-силен, с обратния ефект.
„Когато се опитваме да предвидим как ще изглежда светът, има голяма несигурност“, казва Бюселер, морски химик от WHOI.„Не само, че не знаем колко голяма е тази помпа, не знаем и дали ще отстрани повече или по-малко въглероден диоксид в бъдеще. Трябва да постигнем напредък, за да разберем по-добре накъде сме тръгнали, защото климатът засяга всички на човечеството."
Buesseler добави, че усилия като инициативата на WHOI Ocean Twilight Zone и програмата на НАСА за експортни процеси в глобалния океан от RemoT Sensing (EXPORTS) правят важни крачки в разбирането на ролята на океана в глобалния въглероден цикъл, но това изследване трябва да да бъдат значително разширени, за да се разработят прогнозни модели като тези, използвани от Междуправителствената група по изменение на климата (IPCC). Текущите модели на IPCC не отчитат промяната в способността на океана да поема въглерод, което според Бюселър засяга тяхната точност.
Въпреки че оценката на статията не отчита разходите за глобална изследователска програма, Бюселер каза, че инвестициите ще бъдат малка част от очакваната полза от 500 милиарда долара. Авторите предупреждават, че тези спестявания могат да се разглеждат и като цена за обществото, ако изследването не доведе до политически решения, които смекчават последиците от изменението на климата.
"Точно като прогноза за времето, която ви помага да решите дали да вземете чадър или не, вие използвате знанията и опита си, за да вземете решение, основано на науката", казва Джин. "Ако чуеш, че ще вали и не слушаш, ще се намокриш."
