Учените отдавна обсъждат дихателната работа на морските скорпиони, но ново откритие на геолог от университета в Западна Вирджиния заключава, че тези до голяма степен изчезнали от водата членестоноги са дишали въздух на сушата.
Джеймс Ламсдел се разрови в любопитния случай на морски скорпион на 340 милиона години, или евриптерид, произхождащ от Франция, който е бил запазен в музей в Глазгоу, Шотландия през последните 30 години..
асистент-професор по геология в Колежа по изкуства и науки Eberly, Ламсдел е чел за „странния екземпляр“преди 25 години, докато е провеждал докторантурата си. Съществуващите изследвания предполагат, че от време на време ще излиза на сушата.
Все пак нищо не беше известно дали може да диша въздух. Най-близкият жив роднина на евриптерида е ракът подкова, който снася яйца на сушата, но не може да диша над водата.
Тези подробности озадачаваха Ламсдел през годините, докато той се свърза с колега Виктория Маккой от Университета на Уисконсин-Милуоки и попита: „Имате ли достъп до CT скенер?“
"Чудехме се дали можем да приложим нова технология, за да разгледаме по-нататък какво е запазено от този екземпляр", каза Ламсдел, който ръководи лаборатория по палеобиология в WVU. „Харесвам науката и детективската работа, която се занимава с изследвания. И това беше студен случай, в който знаехме, че има потенциални доказателства.“
Чрез компютърна томография (CT) Ламсдел и неговият екип откриха това доказателство, което е публикувано в Current Biology.
Изследователите успяха да проучат дихателните органи на триизмерния евриптерид, което доведе до две открития, които се откроиха за Ламсдел. Първо, той забеляза, че всяка хриле на морския скорпион е съставена от поредица от плочи. Но задната част съдържаше по-малко плочи от предната, което накара изследователите да се запитат как изобщо може да диша.
След това те се насочиха към стълбове, свързващи различните плочи на хрилете, които се виждат при съвременните скорпиони и паяци, каза Ламсдел. Тези стълбове или малки греди от тъкан се наричат трабекули.
"Това подпира хрилете, така че да не се срутват, когато са извън водата", обясни Ламсдел. „Това е нещо, което съвременните паякообразни все още имат. Намирането на това беше крайната индикация.
"Причината, поради която смятаме, че идват на сушата, е да се движат между басейни с вода. Те също могат да снасят яйца в по-защитени, по-безопасни среди и да мигрират обратно в откритите води."
Откриването на въздушно дишащи структури в евриптеридите показва, че земните характеристики са се появили в родословието на паякообразните, пишат изследователите, което предполага, че прародителят на паякообразните е бил полуземен.
В допълнение към Ламсдел и Маккой, съавторите включват Опал Перон-Фелер от колежа Оберлин и Мелани Хопкинс от Американския музей по естествена история.
Сега, когато Ламсдел е разкрил случая, живеещ в тила му в продължение на 20 и повече години, той вярва, че има още какво да се открие от вкаменелостите. Той отбеляза, че задните крака на морския скорпион се разширяват във форма на гребло, което той подозира, че е било използвано за плуване. Основите на краката им също имаха шипове, които смилаха храна за тях, която те маневрираха в устата си, добави Ламсдел.
"Едно от нещата, които би било наистина страхотно да направите, е да изясните този модел и да се опитате да реконструирате точно как краката могат да се движат и как са разположени", каза Ламсдел, "като реконструкция на вкаменелостите като живо животно."
