Планините Удзунгва в Танзания са покрити с гъсти тропически гори, което прави района невъзможен за достигане с джип или други превозни средства. Като такива, леопардите в тази област никога не са били обект на любопитните очи на изследователите. До сега.
След като измина 2 500 квадратни километра пеша, постави 164 капани за камери за игра и събра повече от 5000 дни кадри от района, Природонаучният музей на Дания Расмус В. Хавмьолер откри нови и изненадващи знания за тези петнисти хищници.
"Аз съм първият човек, който изучава леопарди в тази област, просто защото е толкова недостъпна. Отнеха няколко чифта добри туристически обувки, позволете ми да го кажа по този начин", казва Хавмьолер, който всъщност никога не е получил да види един от срамежливите леопарди със собствените си очи. Вместо това той трябваше да се „задоволи“с биволи и слонове.
Докато Хавмьолер никога не е зърнал леопард, неговите 164 капани със сигурност го правят. Използвайки сензори за движение, камерите заснеха леопардите, както и горските антилопи, павиани и други леопарди, които се ловят на филм. Наблюденията на камерата разкриха поведение на леопард, което противоречи на предишни предположения.
"В миналото се смяташе, че леопардите са най-активни при здрач. Много изненадващо проучването показва, че леопардите ловуват и се движат в много различни часове на деня в зависимост от това дали са женски или мъжки", казва Rasmus W. Havmøller, който добавя:
"Женските обикновено са активни от рано до късна сутрин и след това малко преди залез слънце, докато мъжете наистина се събуждат само през нощта."
Това е първият път, когато са изследвани разликите в моделите на активност между мъжки и женски леопарди.
Разликите между мъжките и женските леопарди едва наскоро започнаха да се изучават, така че има още много да научите за животното. Но изследователите трябва да побързат. Бързо нарастващата човешка популация в Африка и Индия е най-голямата заплаха за тези животни, които са принудени да напуснат местообитанията си и са застреляни, когато са близо до добитък.
"В световен мащаб нещата вървят ужасно за леопардите, с рязък спад в популацията им през последните 100 години. Освен това тези животни не се наблюдават толкова добре. Отчасти това е, защото е трудно. Но също така, защото има по-голям акцент върху видовете, които са още по-застрашени, включително лъвове, тигри и гепарди. Следователно може да се окаже, че леопардите в Udzungwa представляват последния шанс за изучаване на тези същества в разнообразна среда, в която са били засегнати само леко от хората, преди да станат силно застрашени", обяснява Расмус У. Havmøller.
Изследователят вярва, че резултатите ще осигурят по-добро разбиране на живота на дивите леопарди – разбиране, което може да помогне за предотвратяване на пълното им изчезване.
"Фактът, че женските леопарди са активни до сутринта, ги прави по-уязвими към човешките дейности, тъй като това е времето, когато ние като хора сме най-активни. За да защитите нещо, човек трябва да има известни познания за него. моето изследване също така открихме, че леопард от тропическите гори не се движи в полусухи райони или в саваната, или обратното. Много е странно. Защо не го правят е следващият голям въпрос ", заключава Хавмьолер.
