От всички нощни животни само торни бръмбари могат да задържат курса си, използвайки поляризирана лунна светлина. Изследователи от университета в Лунд в Швеция вече показаха, че бръмбарите могат да използват поляризирана светлина, когато силата на сигнала им е слаба, което може да им позволи да се ориентират, когато изкуствена светлина от градовете залива естествената лунна светлина.
"Нашето разследване разкрива, че тези бръмбари биха били достатъчно чувствителни, за да се ориентират под светлинно замърсено градско небе по време на пълнолуние. Но те биха били загубени по време на четвърт или полумесец", обяснява Джеймс Фостър, изследовател в Катедра по биология в университета в Лунд.
Лунната светлина става поляризирана, когато удря частици в горните слоеве на атмосферата по време на пътуването си към Земята. В изследването изследователите показват, че силата на този поляризиран светлинен сигнал се променя в зависимост от фазата на луната. Поляризираната светлина от четвърт луна е само една трета по-силна от тази при пълнолуние и само една пета по-силна за полумесец.
"Това е първото доказателство, че поляризацията на капандурите се променя през лунния цикъл", казва Джеймс Фостър.
Заедно с колеги в Лунд, Германия, Южна Африка и САЩ той тества как торните бръмбари се справят с този слаб сигнал през нощта, когато използват поляризация като компас, за да търкалят топка тор по права линия през африканската савана. В ясни нощи те възприемат тази поляризирана светлина в синьо небе като тази, която виждаме в слънчев ден - но хиляди пъти по-тъмна.
В експерименти изследователите показаха, че бръмбарите са изключително чувствителни към поляризирана светлина. Торните бръмбари могат да се справят с най-слабите сигнали, открити от дневните насекоми, дори когато поляризираната светлина е само една хилядна от ярка.
"Те се движат също толкова добре през нощта, колкото пчелите през деня; пчелите също използват поляризирана светлина", казва Мари Даке, професор в катедрата по биология в университета в Лунд.
Различните фази на луната - пълнолуние, четвърт луна или полумесец - по този начин влияят на това колко силно поляризирано изглежда небето. Светлинното замърсяване също е фактор. Изкуствената светлина като улично осветление в и около градовете намалява поляризацията на осветеното от лунно небе. Въпреки това, бръмбарите биха били достатъчно чувствителни, за да задържат курса си, използвайки тази по-слаба поляризация по време на пълнолуние.
Освен поляризирана светлина, торните бръмбари използват модели на цветове и яркост в нощното небе, за да се ориентират. Изследователският екип преди това привлече внимание във връзка с откритието си, че торните бръмбари използват Млечния път като ориентир за компас, помагайки им да търкалят топки тор по права линия в тъмното. Въпреки това, по-скорошни експерименти показват, че в лунни нощи поляризацията е най-важният им ориентир за компас.
