Една 150-годишна мистерия на изкопаеми пера е разрешена от международен изследователски екип, включващ д-р Майкъл Питман от Департамента по науки за Земята, Университета на Хонг Конг. Д-р Питман и неговите колеги приложиха нова техника за изобразяване, Лазерно-стимулирана флуоресценция (LSF), разкривайки липсващото перо на първото открито някога изкопаемо перо, детронирайки икона в процеса.
Това изкопаемо перо е открито в района на Солнхофен в Южна Германия през 1861 г. Изолираното перо е използвано за именуване на емблематичната изкопаема птица Археоптерикс и е тясно идентифицирано с нейните скелети. За разлика от отпечатъците от пера, запазени в някои вкаменелости на археоптерикс, изолираното перо е запазено като тъмен филм. Подробното описание на перата от 1862 г. споменава доста дълго перо, видимо върху вкаменелостите, но това не се вижда днес. Дори скорошни изследвания с рентгенова флуоресценция и UV изображения не сложиха край на дебата за „липсващото перо“. Следователно първоначалното съществуване на това перо е било обсъждано и не е ясно дали едното перо представлява основно, вторично или основно скрито перо.
Резултатите от това проучване са описани в списание Scientific Reports и подчертават потенциала и научното значение на лазерно-стимулираната флуоресценция, която се разработва от Thomas G Kaye от Фондацията за научен напредък, САЩ и д-р Питман.„Работата ми по изобразяване с Том Кей показва, че остават да бъдат направени важни открития дори в най-емблематичните и добре проучени вкаменелости“, казва д-р Питман.
С помощта на изображенията от LSF екипът най-накрая разреши мистерията на липсващото перо на 150 години. Вече напълно видимото перо позволява подробни сравнения с отпечатъците от пера на археоптерикс и с живи птици. Преди тази работа на LSF се смяташе, че перото представлява основно прикритие от Archeopteryx, но това изследване показва, че се различава от покривките на съвременните птици по липсата на отчетлива S-образна централна линия. Екипът също така изключи, че перото представлява основно, вторично или опашно перо на археоптерикс. Вместо това новите данни показват, че изолираното перо идва от неизвестен пернат динозавър и че приписването му на Archeopteryx е погрешно. „Удивително е, че тази нова техника ни позволява да разрешим 150-годишната мистерия на липсващото перо“, казва Даниела Шварц, съавтор в изследването и уредник за колекцията от изкопаеми влечуги и птици в Museum für Naturkunde, Берлин. Това откритие също така показва, че разнообразието от пернати динозаври вероятно е било по-голямо около древния архипелаг Солнхофен, отколкото се смяташе преди. „Успехът на LSF техниката тук със сигурност ще доведе до повече открития и приложения в други области. Но ще трябва да изчакате и да видите какво ще открием по-нататък!“добави Том Кей, водещ автор на изследването.
