Когато буйни белоопашати елени пасат в горите, те предпочитат да ядат местни растения пред някои неприятни инвазивни растения, като чеснова горчица и японска трева. Тези хранителни навици намаляват местното растително разнообразие и изобилие, като същевременно увеличават дела на растителните съобщества, съставени от неместни видове, според ново проучване.
Констатациите бяха публикувани в онлайн списание AoB Plants с отворен достъп. Проучването обединява данни от предишни проучвания, проведени на 23 обекта в североизточната част на САЩ
"Като цяло, елените намаляват разнообразието на общността, намалявайки богатството и изобилието на местните растения и облагодетелствайки определени инвазивни растения, което показва, че елените имат широко разпространено въздействие върху растителните съобщества на горските подлески в широки части от източната част на САЩ. S., " каза Кристин Аверил, научен сътрудник в секцията за почвени и културни науки на Корнел и водещ автор на изследването.
Променяйки баланса на местните растения в полза на по-висока фракция от инвазивни растения, елените променят екологията на горските растения. По този начин инвазивните растения биха могли да имат по-голямо влияние върху горската екосистема и да оставят по-малко възможности за местните животни, които зависят от местните растения. Такива промени в структурите на растителните общности също имат дългосрочно въздействие върху възстановяването на горите, каза Аверил.
В проучването Аверил и колегите му анализираха необработени данни от предишни изследвания. Данните идват от сайтове, всеки от които има множество двойки оградени и неоградени парцели, където елените са предимно изключени от оградени парцели. „Сравнихме растителните съобщества, където елените бяха изключени, с общностите, до които имат достъп“, каза Аверил.
Изследователите бяха изненадани да открият, че разнообразието от инвазивни видове - общият брой на неместните видове - и общото изобилие (или земно покритие) от инвазивни растения остават същите в районите, където пасат елени и където те бяха изключени. Тъй като елените намират някои инвазивни видове за неапетитни в полза на по-вкусни растения, елените косвено насърчават успеха на тези инвазиви, каза Аверил.
"Резултатите от проучването предполагат, че трябва да се опитаме да поддържаме по-ниска плътност на елените чрез лов и фехтовка, ако целите са да поддържаме повече местни растения и да насърчим намаленото относително изобилие от въведени растения", каза Аверил..
